Устройство состояло из деревянных рам, прутьев и нанизанных на них деревянных костяшек. Оно использовалось для вычисления денежных средств, мер емкостей, а также чтобы измерять вес. «Дощаному счету», вызванному сложными расчетами земельной налоговой единицы, принятой во второй половине XVI века , предшествовала более простая система – счет на плодовых косточках. Об этом упамянул опричник Генрих Штаден: «На Русской земле счет ведут при помощи косточек от слив».
Дощаный счёт стал распространённым среди купцов, торговцев, змлемеров и т.д.